>> Clip MU hạ Liverpool 3-0
>> Thắng "ngược" Arsenal, Chelsea vượt lên nhì bảng
Wes Brown (phải) - tác giả bàn mở tỷ số cho MU.
Hành động thiếu kiềm chế rất không đáng có của Mascherano ở cuối hiệp một có lẽ đã sớm đặt dấu chấm hết cho tham vọng giành điểm của thầy trò Benitez trong chuyến làm khách MU.
Kết quả và lịch thi đấu vòng 31
Thứ 7, 22/3
Aston Villa 0-1 Sunderland
Blackburn 3-1 Wigan
Bolton 0-0 Man City
Everton 1-1 West Ham
Boro 1-0 Derby
Newcastle 2-0 Fulham
Reading 2-1 Birmingham
Tottenham 2-0 Portsmouth
Chủ nhật, 23/3
Man Utd 3-0 Liverpool
Chelsea 2-1 Arsenal
Đơn giản bởi nó đã đẩy Liverpool vào thế quá ngặt nghèo khi họ chỉ còn 10 người trên sân do tiền vệ người Argentina nhận thẻ vàng thứ 2, trong thế bị đội chủ nhà áp đảo và vượt lên dẫn trước với pha ghi bàn bằng ... lưng (!) ở phút 34 của Wes Brown.
Những cố gắng tăng tốc đáng ghi nhận của đội khách ở giữa hiệp hai đã không mang lại hiệu quả. Và khi mà cột dọc và xà ngang đã 2 lần giúp họ tránh khỏi bàn thua, hẳn không còn gì để bào chữa khi hàng thủ đội khách chơi quá hời hợt, để Ronaldo và Nani thoải mái ghi 2 bàn thắng liên tiếp chỉ trong vòng 2 phút 79 và 81, ấn định chiến thắng tuyệt vời 3-0 cho đội chủ nhà.
Không những chẳng đòi được món nợ thua 0-1 ở trận lượt đi, Liverpool còn tự đẩy mình vào thế khó khi không tạo đủ khoảng cách an toàn với Everton trước trận derby vùng Merseyside ở vòng tiếp theo. Trong khi đó, với 3 điểm thuyết phục này, MU "đắc lợi" trên đường bảo vệ chức VĐ giải Ngoại hạng bởi trong trận đấu muộn, Chelsea đã "giúp" họ đánh bại Arsenal 2-1 trong trận derby thành London.
Chiếc thẻ đỏ của Mascherano - bước ngoặt quan trọng nhất
của trận đấu.
Trở lại diễn biến trận đấu, đội hình ra sân của MU khiến tất cả bất ngờ khi hai trụ cột ở hàng thủ là Van der Sar và Rio Ferdinand đều có tên, bất chấp việc có rất nhiều thông tin khẳng định cả hai đều không kịp bình phục cho trận thư hùng gặp Liverpool.
Tính chất quan trọng của trận đấu đã khiến Sir Alex buộc phải thận trọng sử dụng sơ đồ 4-5-1 với mũi nhọn duy nhất là Wayne Rooney, đồng nghĩa việc tiền đạo ghi bàn duy nhất trong cuộc đối đầu lượt đi, Carlos Tevez phải ngồi ngoài dự bị.
Tuy nhiên, không vì thế mà đội chủ nhà thiếu đi sự đột biến trong những đợt tấn công, mà ngược lại, những đường chọc khe và chuyền dài trung lộ của họ tỏ ra rất hiệu quả khi chỉ trong nửa đầu hiệp 1, Rooney đã có tới 3 tình huống phá bẫy việt vị băng xuống rất nguy hiểm, trong đó đáng tiếc nhất là pha bóng anh khôn ngoan thoát khỏi sự truy cản của Carragher ở phút thứ 6 nhưng lại dứt điểm bất thành khi trước mặt chỉ còn Pepe Reina.
Wayne Rooney gây rất nhiều khó khăn cho hàng thủ đội khách
Có thể lý giải việc MU khá thoải mái trong việc giành thế chủ động giữa sân là do hàng tiền vệ Liverpool không tạo đủ "sức nóng" cần thiết bằng những pha áp sát ngay khi đối phương có bóng. Chính điều này khiến họ cũng đánh mất luôn mối liên lạc với hàng tấn công, và đủ giải thích tại sao cả Torres, Babel, Kuyt gần như đều không có dù chỉ một tình huống nguy hiểm trong suốt 45 phút đầu tiên.
Không chỉ tuyến giữa chơi thiếu hiệu quả, hàng thủ của The Kop cũng chơi rất sơ hở, đặc biệt là tình huống để Cristiano Ronaldo một mình đón quả đá phạt của Ryan Giggs ở phút 22, pha bóng mà chỉ có cột dọc mới cứu nổi đội khách khỏi bàn thua sau cú đệm lòng cận thành của ngôi sao người BĐN.
Trong thế bị ép, CĐV Liverpool càng thêm lo lắng khi thủ thành Reina liên tiếp có những tình huống xử lý lóng ngóng. Và cuối cùng điều gì phải đến đã đến, chỉ ít phút sau khi phải mất tới 2 chạm mới đẩy được quả tạt không mấy nguy hiểm của Evra, thủ môn người TBN tiếp tục mắc sai lầm trong tình huống chọn điểm rơi quả tạt của Rooney bên cánh trái, để Wes Brown bật cao dùng lưng đưa bóng vào lưới, mở tỷ số cho đội chủ nhà.
Pha bóng dẫn tới bàn thắng ... bằng lưng của Wes Brown.
Bị đối thủ dẫn trước, khó khăn càng thêm chồng chất với Liverpool khi sự thiếu kiềm chế của Torres và Mascherano liên tiếp phải trả giá bằng 2 thẻ vàng ở phút 44, do lỗi phản ứng gay gắt với trọng tài Steve Bennett. Điều đáng nói nằm ở chỗ tiền vệ người Argentina quên mất rằng trước đó mình đã nhận 1 thẻ vàng sau pha vào bóng ác ý với Paul Scholes ở phút 12.
Một thẻ đỏ được rút ra và Liverpool chính thức chỉ còn 10 người trên sân - một lợi thế quá lớn của đội chủ nhà trước giờ nghỉ. Lợi thế đó ngay lập tức được cụ thể hóa bằng hàng loạt tình huống nguy hiểm đầu hiệp 2, đáng kể nhất là cú đá phạt của Ronaldo ở phút 53 và pha phá bẫy việt vị của Rooney ở phút 56 nhưng thêm một lần, "số 10" không thể đưa bóng vào lưới trong pha đối mặt thủ môn đội khách.
Ngay cả khi Liverpool quyết chơi bài ngửa với việc tung Benayoun vào thay Babel và chủ động đẩy nhanh tốc độ tấn công, dồn ép một MU đã bắt đầu có dấu hiệu trùng xuống, thì những cơ hội thực sự nguy hiểm vẫn thuộc về các học trò của Ngài Alex.
Brown, Ronaldo và Nani - 3 cầu thủ lập công cho đội chủ nhà.
Sự có mặt của Tevez và Nani ở phút 73 (thay Giggs và Anderson) càng khiến thế công của họ thêm khó lường và CĐV tại Old Trafford đã ít nhất 2 lần phải ôm mặt tiếc nuối khi chứng kiến Tevez bỏ lỡ cơ hội đối mặt Reina ở phút 74 và tình huống cầu thủ này chuyền ngực nhạy cảm cho Ronaldo phá bẫy việt vị, dứt điểm trúng xà ngang đội khách ở phút 78.
Tuy nhiên, sự tiếc nuối đó không tồn tại quá lâu bởi chỉ ngay ở quả phạt góc sau đó, cách biệt đã được nhân đôi cho MU và không ai khác, người tung cú đánh đầu hiểm hóc chính là Cristiano Ronaldo.
Ác mộng với Liverpool chưa dừng lại ở đó khi chỉ 2 phút sau, Nani có pha phối hợp nhịp nhàng bên cánh trái cùng Wayne Rooney trước khi bất ngờ đẩy bóng vào trung lộ, tung cú dứt điểm chân phải quyết đoán khiến Reina chỉ còn biết bất lực đứng nhìn.
Hai bàn thắng quá chóng vánh của MU cũng chính là hai tình huống vạch rõ sự hời hợt và lỏng lẻo quá mức của hàng thủ Liverpool, đánh dấu sự sụp đổ hoàn toàn của họ tại "Nhà hát của những giấc mơ"...
